Распределительное устройство в зависимости от положения рукоятки 4 или увеличивает длину хода исполнительного механизма (в данном случае силового гидравлического цилиндра ), или уменьшает. Таким образом, рабочая жидкость преобразует энергию, отобранную от двигателя машины насосом, в работу подъема или опускания (заглубления) рабочего органа.

Положение рукоятки распределительного устройства, при котором величина хода поршня гидроцилиндра остается неизменной, называется нейтральным. Это положение характеризуется тем, что рабочая жидкость запирается в гидроцилиидре, препятствуя самопроизвольному изменению длины хода поршня, а поток рабочей жидкости направляется на слив в бак .